ジム ホワイト
クラウディー ベイのブドウ栽培責任者だったが、現在は栽培の責任者を継続しながら、テクニカル ディレクターという立場に。
メルボルン大学で農業とブドウ栽培学を修め、オーストラリア各地で経験を積んだあと、ニュージーランドへ。
海と山を愛し、スポーツも料理も得意。そして大の日本好きである。
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「久しぶり！ またここで会えましたね」
赤いスニーカーを履いているのがなんともシャレたジム ホワイトさんは、どうも筆者のことを覚えていてくれたらしい。
「一年ぶりに再会できて嬉しいです。前回ヒントをいただいた、日本の食とワインのマリアージュ企画、おかげさまで好評です。雑誌をもってきました。これがお好み焼、これが寿司、これが焼き鳥……」
「あ、このページのこのお店いきました！ ワインセラーもすごいんですよね。Google翻訳で読めるかな？」
「記事はWebサイトにも掲載していますので、Google翻訳でよろしければ搭載しております。URLは僕の名刺に書いてあります。これです」
「そうだ、名刺といえば、私のタイトルが変わったので、あらためまして、これが新しい名刺です。ブドウ栽培の責任者から、テクニカル ディレクターとなって、もうすこし、ワイナリーのほうにも、指導的立場で関わるようになったんです」
「では、ゆくゆくは醸造家に？」
「あはは。ワインメーカーをトレーニングするつもりはないですよ。でも私のキャリアも20年を越え、畑とワイナリー、両方に関わることで、クラウディー ベイをもっと良くしてゆくための助言ならできると考えています」
「仕事が増えますね。クラウディー ベイはたくさんワインを造っているから、畑の管理だけでもかなりハードなお仕事では……」
「？」
「いえ、生産量的にたくさん……」
「ああ！ いやいや！ クラウディー ベイの生産量は、ニュージーランドのワイン全体からみても1％にも満たないんです。多くはないですよ」
「え！ こんなに世界的に有名なのに？ アイスランドでも注目の的でしたよ」
クラウディー ベイと楽しむスペシャルペアリングメニュー、ニュージーランド産のラムチョップ
この日は、ヒルトン東京お台場の水口雅司総料理長が、特別に目の前でラムを焼いてくれました
「嬉しいですね。有名でも、生産量は多くはないのです」
「実はそこは、あらためてお伺いしたかったことでもあるのです。ニュージーランドワインといえば、少量生産の高級・高品質なワインという印象があります。ジムさんによれば、その理由はなんですか？」
「そもそも、品質はそこまで高くなくても、量が稼げるブドウを育て、ワインを造れる環境がニュージーランドにはないんです。温かい内陸の広大な土地、などというのはないですから。冷涼な気候で、お金も時間もかけて、ワインを造るのがニュージーランドのワイン造りです。そうすれば、必然的にワインの価格は高くなってしまいますよね。それでもニュージーランドのワインがやっていけるのは、需要があるからです。ニュージーランドのワインは世界の偉大なワインとも、品質で互角の勝負ができるレベルです。加えて、信頼性が高い。私たちは安定して高品質なワインをお届けできます」
「天候、環境が安定している、というのも理由でしょうか？」
「そうですね、ヴィンテージごとの差が大きくない、というのは強みです。そしてアプローチャブルです」
「アプローチャブル？」
「ワインに美味しさがある、というのでしょうか。いきいきとした果実味、酸味、爽やかさ。私たちのワインの味への評価は、世界のどこでもあまり変わらないのです。それも強みです」
そこで、筆者はクラウディー ベイの代表的ワイン、「ソーヴィニヨン ブラン」のことをおもう。あの、口のなかにじゅわーっとひろがる、果実をそのままかじったかのような贅沢な味わい。その基本的な性格はヴィンテージをまたいでも変わらないし、これが嫌だという人もあまりいないだろう。
左写真のディスプレイされたワインはグラスでもボトルでも、オーダーできます。右はシャンパーニュ方式で造られるクラウディー ベイのスパークリング「ペロリュス」。グラス1,600円、ボトル8,500円です
すると、その「ソーヴィニヨン ブラン」の新ヴィンテージ、2017が注がれたグラスが、なんとテーブルの上にいつの間にか置かれていた！ それを一口、口に含みーー
「クラウディー ベイについていえば、こういう人がクラウディー ベイのお客さん、こういう人のためにワインを造っている、という想定はありますか？」
「あべこべな答えかもしれないのですが、クラウディー ベイの安定した高品質を評価してくださる方です。たとえば「ソーヴィニヨン ブラン」をはじめて口にしたとき、強い印象を受けませんでしたか？」
「受けました。うーん、やっぱりこれですね。この2017年ヴィンテージも、まさにあのクラウディー ベイを感じます」
「それ、また飲みたくなりませんか？」
「なりました。クラウディー ベイの「ソーヴィニヨン ブラン」を飲むと、「これぞ、ソーヴィニヨン・ブラン！」とおもうのですが、実際は、ほかになかなかないんですよね。それで結局、あれこれ迷っているくらいなら、素直にクラウディー ベイを買おうって……」
「まさにそれです。お客様が戻ってきてくださる。お店でニュージーランドのソーヴィニヨン・ブランを探すのではなくて、クラウディー ベイの「ソーヴィニヨン ブラン」を探してくださいます」
「すごく説得されました」
ジム ホワイト 運命のワイン
「ところで、ジムさんは、どうしてワインの道に入られたんですか？」
「大学で農業の勉強をしていたんです。野菜や果物の栽培の勉強です。そこで、ある疑問をいだきました。一般的なスーパーマーケットに野菜や果物を売るとき、一番重要なポイントってどこだとおもいますか？」
「あ、それ、僕も日本で経験がありますよ。見た目のきれいさ、じゃないですか？ あと棚持ち」
「そう。本をカバーで判断するなっていう表現がありますよね。でも、野菜や果物の世界は、味の前にまず見た目です。どんなに美味しくても、見た目が悪いと売れない。それが私は納得できなかった。でも、ワインなら、ブドウの見た目の良し悪しは大きな問題ではありません」
「ワインですからね」
「ワインブドウを育てるひとは、風味、味の凝縮感、酸味といった質を追求している。それが魅力でした」
「では、果物の業界にもしばらくいらしたんですか？」
「いえいえ、大学で勉強していただけで、仕事は最初からワインブドウの仕事です」
「ジムさんをワインの道へと導いた、運命のワインってあるんでしょうか？」
「オーストラリア、ヴィクトリア州のミッチェルトン ワインズのカベルネ・ソーヴィニヨン。その1991年ヴィンテージです。野菜・果物の道を進むか、ワインの道を進むか、当時の迷いは、あのワインに出会って吹っ切れました。幸運だったとしかいえません」
「そんなに衝撃的だったんですか。飲んでみたいですねえ」
「それが1年前、再会したんですよ。友達がもっていたんです、それを！」
「91年を？」
「そう！ そのボトルは、いま、大事にうちに飾っています。私のすべてを変えたワインです」
「なにがそんなに衝撃的だったんでしょう？」
「結局、初めて飲んだちゃんとした赤ワインだったんですよね。ミッチェルトンの91年が。学生で、お金もなかったから、ワインはたくさん飲んでいましたが、安いワインばかりで、そんなにエキサイティングな経験はしていなかった。ミッチェルトンのカベルネには、ストラクチャーがあり、タンニンがあり、赤いベリーの魅惑的な味わいがあり、いまおもえば、本当に典型的なカベルネ・ソーヴィニヨンの特徴が力強く、濃厚に表現されていたんです。私の初期のワインの判断基準は、これがベンチマークになりました。ビッグなワインが好きでしたね。シラーもシャルドネも、樽がしっかり効いていてパワフルなワイン。いまはもうちょっと経験も積み、大人になって、繊細さやフレッシュさも大事だとおもっていますが、でも、絶対的なパワーをうちに秘めたワインが好きです」
